De drie Maastrichtse studenten Billy van den Ende, Luc Lebens en Hans Heijnen zijn door LIOF gevraagd om de internetverkiezing op poten te zetten. Dat is namelijk wat hun bedrijf SoapBox doet. Lebens, student fiscaal recht, en Hans Heijnen, masterstudent IB, hebben al eerder online verkiezingen georganiseerd, zoals ‘Het leukste dorp van Limburg’, een samenwerking met de regionale zender L1. Met Van den Ende, die momenteel de master Entrepreneurship afrondt, is het duo een trio geworden. “Het sterke punt van SoapBox is dat we bedrijven in contact laten komen met een specifieke doelgroep. In het geval van LIOF zijn dat de student-ondernemers. De bank bestaat 35 jaar en wilde graag iets ludieks doen.”
Het doel van LIOF is om de economische structuur van deze provincie verder te versterken en ze hebben er dus baat bij als ondernemers in Limburg hun bedrijf oprichten. Niet voor niets is dit dan ook een van de voorwaarden die aan de kandidaten wordt gesteld.
Van den Ende: “Welke ideeën in de smaak zullen vallen? Groene ideeën, duurzaamheid, en sterke concepten die met internet zijn gelinkt. Maar eigenlijk mag het gaan om allerlei producten en diensten.”
Studenten die een briljant plan hebben – en nog niet of net begonnen zijn als ondernemer – kunnen vanaf 1 maart hun profiel invullen op de site. Een maand later start de stemronde. Lebens: “Van een ondernemer wordt verwacht dat hij kan netwerken, dus wie slim is, zorgt dat er zoveel mogelijk mensen gaan stemmen. LIOF gaat uit van zo’n vijftig kandidaten, maar het kunnen er net zo goed meer zijn. De top twintig met de meeste stemmen gaat door naar de halve finale. Een jury kiest uiteindelijk de tien beste ondernemers.”
De winnaars krijgen de 35 duizend euro niet cash in handen. LIOF geeft het in de vorm van een achtergestelde lening en een innovatiecheque.