Als laatste PvdA-minister van Onderwijs (1989-1998) vóór Ronald Plasterk werd collegevoorzitter Jo Ritzen door de internetkrant Science Guide om commentaar op de afgetreden minister gevraagd. Ritzen toont zich uiterst kritisch, op het cynische af zelfs: “Ronald heeft gedaan wat hij beloofd heeft. Namelijk erg weinig. Bij zijn aantreden waren er hoge verwachtingen over zijn visie en beleid. Men dacht dat hij als wetenschapper veel visie zou hebben op dingen als de Lissabonagenda en de noodzaak tot investeren in R&D. Hij is echter toch vooral een columnist. Een echt HO-beleidsprogramma ontbrak. Veel opinies maar geen eigen strakke lijn is voor een columnist natuurlijk een zegen, maar voor een minister is dat fataal.”
Ritzen hekelt Plasterks neiging de oren naar Wouter Bos te laten hangen. Je moet geen vriend willen zijn van de minister van Financiën, zegt hij, “dat was ik ook niet”.
Plasterk heeft het geld voor de salarisverhoging van de leraren uit het hoger onderwijs gehaald, in plaats van het breed over het kabinet te spreiden. “Dat was puur slecht en ik ben er nog steeds verbluft over dat daar zo weinig verzet tegen aangetekend is. Die collegegeldverhoging hebben de studenten gewoon geslikt!"
De tekst van het interview heeft Ritzen niet van tevoren gezien, “anders had ik er graag nog wat scherpe kantjes afgevijld”, meldt hij per e-mail.