In mei 2009 liet de Nederlands-Vlaamse Accreditatie Organisatie (NVAO) al weten dat de geplande Engelstalige master Forensic Psychology iets wezenlijks toevoegt aan het huidige onderwijsaanbod in Nederland, en dat een cursusduur van twee jaar – de meeste masteropleidingen zijn éénjarig - gerechtvaardigd is. Dit laatste vanwege de “omvang en complexiteit van het werkterrein, het belang van stages en de acceptatie-eisen in internationaal verband”. De toenmalige minister van Onderwijs, Ronald Plasterk, noemde Forensic Psychology ook een aanvulling op het onderwijsaanbod, maar zag geen reden om de studieduur te verlengen en koos voor een éénjarige bekostiging. Met als gevolg dat studenten slechts recht hebben op één jaar studiefinanciering, het tweede jaar zou de UM in de buidel moeten tasten. De UM tekende daarop in september officieel bezwaar aan bij het ministerie, de uitslag van deze procedure is nog niet bekend.
De faculteit psychologie en neurowetenschappen heeft nu besloten niet langer te wachten en zal komend academisch jaar met de tweejarige masterstudie, de enige in zijn soort in Nederland, beginnen. “Er is nood aan zo’n opleiding, zowel bij studenten als binnen het werkveld, deskundigheid op dit terrein is er niet. Dat was al zo in 2007 en dat is alleen maar meer geworden. Wij voelen een maatschappelijke verplichting om de deuren te openen. De rector steunt ons in dezen,” vertelt decaan Bernadette Jansma. Ze is zich er terdege van bewust dat de faculteit, die door haar snelle groei in financieel zwaar weer zit, een risico loopt. “Het is een afweging: wat kost het, wat levert het op? Wij hebben de oorspronkelijke begroting naar beneden aangepast, wij zullen nul euro besteden aan onderzoek – de staf zal onderzoeksgelden uit andere geldstromen moeten halen – en we laten voorlopig in de master maar 24 in plaats van de geplande veertig tot zestig studenten toe. In het worst case scenario zullen we €80.000 per jaar erbij in schieten. In dit slechtste geval bestaat de instroom uit louter Nederlanders die allemaal recht hebben op stufi. Wij hopen natuurlijk ook op buitenlandse studenten, dan zal het risico verkleinen. En mocht Den Haag de basisbeurs afschaffen, dan vervalt ook die bekostigingsverplichting voor onze faculteit.”
De faculteitsraad – die nog moet instemmen - heeft om een goede onderbouwing van dit worst case scenario gevraagd. “Dat komt er aan”, aldus Jansma. Tegelijkertijd proberen de psychologen met post academische cursussen (“in de context van The Maastricht Forensic Institute, we zijn bezig met een marktonderzoek, de eerste indicaties zijn hoopgevend”) wat terug te verdienen.