Op woensdag 10 maart was Maastricht University goed vertegenwoordigd bij de feestelijke start van de ontwikkeling van de Chemelot campus in Geleen. De UM/MUMC+ combinatie, Provincie Limburg en DSM Nederland gaan hier samen ongeveer 600 miljoen investeren. En dat is niet alles: UM/MUMC+ en de Provincie werken aan nog een campus. Die gaat verrijzen in Maastricht. Misschien tegenover UNS 60, misschien op het braakliggende Calatrava terrein.
Waar niemand over sprak is dat hetzelfde concept al uitgewerkt wordt in Aken, op nog geen 25 kilometer afstand van Chemelot. Daar bouwt men de RWTH Campus, die Europa’s grootste technologiecentrum zal worden. Een “Riesending” met een bouwbudget van 2 miljard Euro en een jaarbudget van ongeveer 600 miljoen.
Mag ik eens een wild idee opperen? Waarom doen wij niet met Aken mee? UM/MUMC+ en de Provincie zouden met hun geld ook kunnen mee-investeren in de Akense Campus. Stel dat we dit doen voor 10 %. Dan zal onze research straks ook voor 10 % van de tijd kunnen profiteren van hun state-of-the-art faciliteiten. Omgekeerd kunnen wij –met onze specifieke sterkten- zeker ook bijdragen aan de RWTH Campus. Dit levert ons het schaaleffect op dat nodig is, nu en in de toekomst, om competitieve research te doen. Limburgs high-tech bedrijven zouden aanspraak kunnen maken op alle faciliteiten die de RWTH campus gaat bieden. Afstand? Het gaat om hoogstens 30 km in een gebied dat bijna altijd vrij van files is. Taalbarrière? Iedereen die er in Aken toe doet spreekt tegenwoordig perfect Engels.
Bestuurders: hier ligt een historische kans. De slogan: “Wie anno 2010 niet innoveert is gezien” is waar. Maar doe het slim. En dat is vast niet hetzelfde als inzetten op twee campussen die -ondanks alle goede bedoelingen- in het niet zullen vallen met de RWTH Campus als buurman.