Wie is de belangrijkste filosoof ooit? Welke Amerikaanse faculteit is het best? Maar ook: gedragen ethici zich in moreel opzicht beter dan andere mensen? Moeten er meer vrij toegankelijke filosofietijdschriften komen? Het zijn maar een paar voorbeelden van vragen die opgeworpen worden in de blog leiterreports.typepad.com. Het is een hangplek voor beroepsdenkers, opgezet door professor Brian Leiter van de Universiteit van Chicago. De blog heeft tussen 230.000 en 250.000 pageviews per maand.
Teun Dekker, docent politieke filosofie aan het University College, checkt deze website elke ochtend om op de hoogte te blijven. “De reden dat Leiter deze blog is begonnen, is dat veel filosofen vaak van departement wisselen. Daarom bevat de site veel informatie over waar welke filosoof is aangesteld.”
Maar inmiddels is de blog uitgebreid met van alles en nog wat. Er wordt aandacht besteed aan de “morele scepsis bij Nietzsche”, maar ook aan zaken die inhoudelijk weinig met filosofie te maken hebben: de dagelijkse onderwijspraktijk. De UCM-docent geeft een voorbeeld: “Wat doe je als slechte studenten je vragen een aanbevelingsbrieven voor hen te schrijven? Weiger je of schrijf je een negatieve brief?”
Dekker, vorig jaar door studenten in een Observant-enquête uitgekozen tot op de één na beste UCM-docent, ontdekte de website via het Philosophical Gourmet Report, waarvan Leiter ook de samensteller is. Het Gourmet Report bestaat uit verschillende ranglijsten. Op basis van evaluaties door collega’s blijkt New York University de beste Amerikaanse filosofiefaculteit in huis te hebben. In Engeland staat Oxford bovenaan. Voor studenten die geïnteresseerd zijn in een specifieke vervolgstudie is de site zeer interessant. Want wie bijvoorbeeld wetenschapsfilosofie wil doen, moet niet naar NY maar naar de University of Pittsburgh.
Verder worden inhoudelijk filosofische vraagstukken als actuele onderwerpen door Leiter aangedragen voor discussie. “Veel filosofen bezoeken deze blog, en de meeste commentaren zijn ook geschreven door filosofen,” zegt Dekker terwijl hij de reacties doorleest. “Leiter heeft zelf nogal een sterke mening. Hij is bijvoorbeeld erg anti-intelligent design.”