Besneeuwd Milaan lijkt idyllisch, maar niet in Io sono l’amore. De lucht is grauw en de sobere huizenblokken doen eerder denken aan communistisch Oost-Europa. In dezelfde sfeer treft de van oorsprong Russische Emma (Tilda Swinton) voorbereidingen voor een diner met haar schoonfamilie. Formeel, tot in de puntjes verzorgd en dwangmatig vasthoudend aan de etiquette probeert ze zoals altijd aan de verwachtingen van de rijke Recchi’s te voldoen.
De Italiaanse regisseur Luca Guadagnino (Melissa P.) maakt in Io sono d’amore op een weinig subtiele wijze duidelijk dat geld niet altijd gelukkig maakt. Het leven in een gouden kooi valt zowel Emma als haar kinderen steeds zwaarder. Op verschillende manieren proberen zij er uiteindelijk aan te ontsnappen. Dochter Elisabetta (Alba Rohrwacher) verhuist naar Londen, wisselt haar lange blonde haar in voor een korte coupe en begint een relatie met een meisje. Zoon Edoardo (Flavio Parenti) voelt weinig voor een toekomst in het familiebedrijf, liever opent hij een restaurant met bevriende topkok Antonio (Edoardo Gabbriellini). Als dan ook Emma nog verliefd blijkt op Antonio en het zakelijke imperium van de Recchi’s verkocht wordt, lijkt het uiteenvallen van de familie onvermijdelijk.
De originele regie van Guadagnino zorgt ervoor dat de aandacht niet verslapt. De filmbeelden verwoorden steeds Emma’s gevoelens. Zo maakt de somberheid van de Milanese straten plaats voor een bloeiende landschap wanneer ze de liefde bedrijft met haar jongere minnaar. Tilda Swinton is een buitengewoon goede actrice en dat laat ze in deze Italiaanse film opnieuw zien. Ze geeft zich zowel letterlijk als figuurlijk bloot en heeft ongetwijfeld wat schaamtegevoel aan de kant moeten zetten voor enkele weinig verhullende scènes in keihard daglicht.
Mooie beelden ten spijt, Guadagnino houdt zijn publiek doelbewust op afstand. Emotionele conversaties worden vermeden en met name Emma blijft trouw aan haar stoïcijnse houding. En dat maakt de film wat koel en afstandelijk. Vraagtekens rijzen dan ook bij de titel (Io sono l’amore, ik ben de liefde), die juist de belichaming van de liefde belooft.