“Klimaatverandering is niet langer een technisch probleem, maar een maatschappelijke uitdaging”, aldus panellid Erwin Coolen, al bijna dertig jaar werkzaam in de windenergiesector en vanavond vervanger van de door familieomstandigheden afwezige Diederik Samsom. Het is een stelling die ook de andere experts onderschrijven. De duurzame alternatieven bestaan, nu moeten mensen voldoende noodzaak voelen om ze ook op grote schaal in te passen.
Wat dat betreft liggen er kansen voor de UM, zo zijn de panelleden het eens. “Veel mensen kijken voor oplossingen naar de technische universiteiten”, zegt Sander Geelen, CEO van Geelen Counterflow, dat energiezuinige apparaten voor voedselverwerking ontwikkelt. “Maar het gaat juist over het gebruiken van de al ontwikkelde technologie. Dan heb je het over juridische structuren, nieuwe bedrijfs- en economische modellen, menselijk gedrag. Allemaal zaken waar Maastricht goed in is.”
Keuzes maken
De universiteit zet dan ook flink in op dit thema, zo vertelt collegevoorzitter Rianne Letschert. Niet alleen door zelf een duurzame instelling proberen te zijn, maar vooral door op het onderwerp te focussen in onderwijs en onderzoek. Een aanpak die uiteindelijk de samenleving moet veranderen. Al zijn studenten niet altijd ervan overtuigd dat de inspanningen voldoende zijn, zo merkt Letschert. “Maar we moeten ook keuzes maken, het budget is niet oneindig.”
Hoe bepaal je dan waar je je geld aan uitgeeft? “Je moet niet meer samenwerken met bedrijven of instellingen die zich niet actief inzetten voor de strijd tegen klimaatverandering”, meent Geelen. “Focus alleen op het deel van de samenleving dat duurzaamheid wel serieus neemt.”
Nieuwe fase
Al is alleen naar bestuurders kijken niet genoeg, benadrukken de panelleden. Als iedereen zich inzet en van zich laat horen, kan dat een grote invloed hebben, zegt Donald Pols, CEO van Milieudefensie. Als voorbeeld noemt hij de recente beslissing van het ABP om aandelen in fossiele brandstof te verkopen. Dat gebeurde mede onder druk van universiteitsmedewerkers, die van zich lieten horen in actiegroepen. “De boodschap: wees niet alleen consument, maar neem als burger je verantwoordelijkheid.”
Letschert ziet dat gedrag al veranderen. “Studenten beginnen altijd over duurzaamheid. Tien, vijftien jaar geleden was dit nog niet zo. Dat geeft hoop.” En ook de alumni tonen grote belangstelling. Afgelopen week werden al meer dan vijfhonderd van hen lid van een nieuwe LinkedIn-groep over duurzaamheid, die door alumni zelf werd opgezet. Het tekent het ingaan van een nieuwe fase op het gebied van duurzaamheid door de universiteit, met nog meer betrokkenheid van medewerkers, studenten én alumni, zo besluit Letschert de avond hoopvol.