SG-hoofdredacteur Frans van Heest maakte het conflict met de UM in oktober 2023 op zijn eigen site wereldkundig onder de kop: ‘Als universiteiten de pers monddood proberen te maken’. Er was bonje op twee gebieden: inhoudelijk én zakelijk. Het eerste ging over een artikel van SG, afgelopen zomer, over een rechtszaak die een Maastrichtse hoogleraar had aangespannen tegen de UM. De prof was op non-actief gezet; hij had onder andere een collega onterecht beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Maar SG had dat laatste volgens de UM niet duidelijk genoeg opgeschreven. Een brief ging de deur uit. Met “de eis het artikel direct (…) te rectificeren”, meldde hoofdredacteur Van Heest op zijn eigen site. “Dit onder dreiging van nadere rechtsmaatregelen.” Dat schoot hem in het verkeerde keelgat.
Op zijn beurt haalde Van Heest zich de verontwaardiging van UM-collegevoorzitter Rianne Letschert op de hals door te stellen dat SG door de UM was geïntimideerd. Zij benadrukte in een van de universiteitsraadsvergaderingen, afgelopen najaar, dat de beschuldiging dat zij de persvrijheid zou inperken echter “pertinent onjuist” is.
Er speelde nog iets: een financieel geschil. De UM had naar eigen zeggen tot 2021 een overeenkomst met SG als ‘partner’ (net als enkele andere universiteiten en hogescholen). Daarvoor betaalde ze jaarlijks 25 duizend euro. Een partnerschap houdt in dat SG artikelen zou schrijven over thema’s die belangrijk zijn voor Maastricht, zoals internationalisering. Door een administratieve fout betaalde de UM echter toch nog facturen na 2021. En die 50 duizend euro wilde de UM terug. Maar dat zou wel eens het einde kunnen betekenen van zijn nieuwsmedium, liet Van Heest optekenen.
Nu is er dan toch een oplossing. Volgens de UM-woordvoerder is “de vordering tot terugbetaling van tafel”; per 1 april 2023 zijn beide geen partners meer. Daarmee vervalt ook de mogelijkheid voor UM-personeel om zich te abonneren op de SG-nieuwsbrief. Die is exclusief voor medewerkers van partners. Betekent dit nu ook dat SG minder of helemaal niet meer over de UM zal publiceren? Van Heest: “We blijven altijd over de UM schrijven als het interessant is, maar we zullen niet meer veelvuldig afreizen naar Maastricht om naar bijeenkomsten te gaan, om daar verslag van te doen of veel onderzoekers, studenten en bestuurders te interviewen, zoals we dat in het verleden wel deden.”