Vorig jaar kende Saurus ook al de grootste lichting eerstejaars, toen met 155 nieuwe leden. Dit jaar daalt dat aantal dus met zo’n 20 procent. “Dat is zeker een verschil, maar het valt mee”, zegt Saurus-voorzitter Rosanne van Ballegooien. “Vorig jaar was een uitschieter, mede doordat er veel aandacht was voor het lustrumjaar. De vereniging komt normaal altijd boven de 115 nieuwe leden uit, en dat is nu ook het geval.”
KoKo verwelkomt 90 nieuwe leden. Dat is vergelijkbaar met de jaren vóór de coronapandemie, laat secretaris Joy Langewouters weten. “De situatie is nu weer normaal. De afgelopen jaren lag het aantal nieuwe leden namelijk absurd hoog.” In 2020 en 2021 was KoKo zelfs koploper met meer dan driehonderd aanmeldingen tijdens de INKOM. Ook andere gezelligheidsverenigingen zagen toen een forse toename van eerstejaars die op zoek waren naar sociale contacten.
Bij Circumflex ligt het aantal nieuwelingen met 95 wél lager dan gebruikelijk. “Vorig jaar waren er dat 120, wat vergelijkbaar was met de jaren vóór corona”, zegt voorzitter Sarah Cox. Desondanks is ze “heel blij. Het is een goede lichting, het totaal aantal leden groeit zelfs licht.” Ook Tragos kent met 87 nieuwe leden “veel minder eerstejaars dan normaal”, aldus voorzitter Max Beckers. “Vorig jaar hadden we er zo’n twintig meer.”
Minder Nederlanders
Als verklaring voor de dalende cijfers wijzen Circumflex en Tragos op de toenemende internationalisering van de UM: van alle eerstejaars komt dit jaar slechts 36 procent uit Nederland. Cox: “Het is leuk dat er meer buitenlandse studenten zijn, maar we merken dat zij zich minder vaak inschrijven bij een studentenvereniging. Hoewel ze zeker welkom zijn.” Vaak vormt de taal een drempel: het overgrote deel van de leden spreekt Nederlands.
Bij Circumflex is het aantal internationals onder de nieuwelingen “op één hand te tellen”, bij Tragos gaat het om welgeteld één nieuw lid. “Althans, één iemand die geen Nederlands spreekt”, zegt voorzitter Beckers. “Dat zijn er meestal maar één of twee, en vrijwel altijd mensen die graag beter Nederlands willen leren. Dat gaat meestal snel, want Nederlands spreken is bij ons een kernwaarde.”
Bij Saurus en KoKo komt een groter deel van de nieuwelingen uit het buitenland, bij beide rond de 20 procent. Saurus-voorzitter Van Ballegooien: “In het begin gaat bij ons nog veel in het Engels, maar het is fijn als internationals gedurende het jaar rustig onze taal leren. Het is altijd leuk om hen vloeiend Nederlands te horen spreken als ze na een paar jaar de vereniging verlaten.” Bij KoKo zijn er speciale Engelstalige commissies en activiteiten, al leert ook hier een deel uiteindelijk Nederlands.
Slecht imago
Tragos kwam vorig jaar negatief in het nieuws vanwege misstanden tijdens de ontgroening. Speelt dat ook een rol bij de dalende inschrijfcijfers? Voorzitter Beckers: “Dat valt natuurlijk lastig te zeggen, maar we hebben het in elk geval nergens aan gemerkt. Qua inschrijvingen liggen we bijna altijd op één lijn met Circumflex, en dat zien we nu ook.” Ondanks de uitsluiting van officiële evenementen heeft de vereniging volgens hem “een goede INKOM gedraaid. Al heeft het ontbreken van de stand tijdens het MECC-feest op vrijdag waarschijnlijk wel een effect gehad – veel studenten hakken pas tegen het einde van de week de knoop door.”
Bij Saurus merkt men wel dat het imago van verenigingen veranderd is, zegt voorzitter Van Ballegooien. “Het was dit jaar lastiger om het gebruikelijke aantal inschrijvingen te halen. De nieuwe generatie lijkt vaker een beeld te hebben van ouderwetse, statische clubjes waar alleen maar gedronken wordt. Het kost meer moeite dan voorheen om ze door die stereotyperingen heen te laten kijken.”
Onafhankelijk Maastricht (OM), het overkoepelend orgaan van 31 onafhankelijke disputen met in totaal zo’n 700 leden, laat weten pas in november over inschrijvingscijfers te beschikken. Wel nam het totaal aantal leden vorig jaar met zo’n dertig toe, zegt OM-secretaris Vera Broască. Ook sportraad MUSST, waar de Maastrichtse studentensportverenigingen onder vallen, weet het aantal nieuwe leden pas in november.