Tot voor kort was zingen slechts “een hobby. Af en toe trad ik op een bruiloft of open podium op, maar dat was nooit voor meer dan vijftig mensen. En daar was ik altijd heel nerveus voor.” Toen Ackermans zes jaar geleden met zangles begon, vond ze zingen voor haar docent zelfs al doodeng. “Ik kampte met flinke faalangst. Die stak vaak de kop op tijdens zwemwedstrijden. Op belangrijke momenten verlamde ik compleet en kreeg ik last van migraine. Daar wilde ik vanaf komen.” Zingen leek haar een goede ‘therapie’, “omdat je jezelf daarbij helemaal blootgeeft. Sowieso speelde ik al keyboard en leek het me leuk om mee te zingen, maar dat durfde ik nooit.”
Het echte omslagpunt kwam dit jaar in de vorm van het Regio Songfestival: een nieuwe wedstrijd, geïnspireerd op het Eurovisie Songfestival, tussen de dertien regionale omroepen in Nederland. “In de zomer zag ik de oproep van de Limburgse zender L1 en heb ik me aangemeld.”
In de kroeg
Daarvoor had ze wel een nieuw, eigen nummer nodig. Dat werd ’t Letste Rundje, geschreven en geproduceerd door Kirsten Michel en Didier de Ruyter van Soundwise Musicstudio in Amsterdam. “Van Kirsten had ik al zangles gehad, een cadeautje van mijn ouders. Ze is een gevestigde naam, zo was ze bijvoorbeeld coach van Stefania, die in 2021 namens Griekenland meedeed aan het Eurovisie Songfestival. Kirsten moedigde me aan om mee te doen. Ik heb aangegeven wat voor nummer ik wilde en daarmee is ze aan de slag gegaan.”
Het lied gaat over het laatste rondje in de kroeg. Iets dat ze herkent uit het studentenleven? “Nee, daar ben ik niet zo in thuis”, lacht Ackermans. “Voor mij gaat het vooral over het gevoel van samenzijn met familie en vrienden, de mensen waarvan je houdt. En ook over het bourgondische karakter van Limburg.” Om dat laatste kracht bij te zetten, voegde de Maastrichtse Ackermans – samen met liedjesschrijver Jo Deusings - enkele Limburgse zinnen toe aan het refrein. “Dat was geen vereiste, maar je vertegenwoordigt toch je provincie. Het ging bijna vanzelf, binnen twee minuten stond de tekst op papier. En door de rest in het Nederlands te houden, begrijpt het hele land waar het over gaat. En is het makkelijker mee te zingen.”
Badkamer
Afgelopen september werd ze uit elf Limburgse inzendingen gekozen en mocht ze naar de landelijke finale “Daarna ging het snel. Veel oefenen, voorbereidingen op de live-uitzending op tv, promotie van het nummer in regionale en lokale media en de studie die ook gewoon doorging. Gelukkig volgde ik net een vak dat ik heel interessant vind, namelijk strafrecht, wat de motivatie er wel in hield. Ik had uiteindelijk een acht voor het tentamen, dus blijkbaar heb ik er toch nog genoeg tijd aan kunnen besteden.”
Het hoogtepunt in de voorbereiding kwam toen de Limburgse zanger Lex Uiting haar uitnodigde in het voorprogramma van zijn optreden in het Heerlense poppodium Nieuwe Nor. Opeens stond ze voor een zaal met honderden mensen. “Dan word je gedwongen om het minder eng te vinden, want je kunt niet weglopen. Een ontzettend leerzame ervaring, ook om te zien hoe relaxt Lex en zijn band voor het optreden waren.” En ze kreeg ook een goed advies: “Lex vertelde: ‘Zing thuis alsof je voor een groot publiek staat. En als je dan echt voor een volle zaal staat, beeld je je in dat je thuis in je badkamer aan het zingen bent.’”
Doorbraak
Tijdens de finale, voor het oog van zeshonderd toeschouwers in de Stadsschouwburg Utrecht en honderdduizenden mensen die live op alle regionale zenders meekeken, waren de zenuwen minder strak gespannen. “Natuurlijk is er altijd wat een gezonde spanning vooraf. Maar tijdens het optreden heb ik echt kunnen genieten. Het geeft aan hoe snel ik me dit jaar heb ontwikkeld, het voelt echt als een persoonlijk doorbraak.”
Het kon ook het publiek bekoren: Ackermans ging er met de winst vandoor. “Een droom die uitkwam.” Sindsdien stromen de aanvragen voor optredens binnen, van radiozender 3FM tot carnavalszittingen en kerstborrels van de UM en de Provincie. Daarbij is ze voorlopig wel vooral op covers aangewezen. “Vooralsnog heb ik maar één eigen nummer, maar ik wil er graag meer schrijven.”
Daags na haar overwinning ontving ze bovendien een telefoontje van de Limburgse gouverneur Emile Roemer. Die verzekerde haar dat het een “carrièreswitch” voor haar zou worden. Zelf weet Ackermans dat nog niet zo zeker. “Ik vind muziek maken ontzettend leuk, maar mijn studie is ook heel interessant. Graag zou ik komend jaar aan een master beginnen, waarschijnlijk strafrecht. Bovendien: voor een succesvolle loopbaan als zanger - en overigens ook als jurist - ben je van zoveel dingen afhankelijk. Zolang ik het kan blijven combineren, doe ik dat.”